旅顺素有中国近代史博物馆之称，它与中国乃至亚洲近代史关系的密切程度是国内外任何城市都难以比拟的。主要是因为它的战略位置非常重要。大家不妨查看一下地图，假设以旅顺为中心，以 500公里为半径，在其周围画一个圆，您就会惊奇的发现，这个圆不仅包括了黄海和渤海的大部分，而且陆地上包括百万人口以上的城市就有近十座，其中有朝鲜首都平壤、韩国首都首尔、中国首都北京、北京的门户天津以及东北重镇沈阳和锦州、山东的济南和青岛等。这样一个战略位置在远东地区是何等重要。任何一个军事家、战略家都不可能不注意到它。同时，旅顺还位于我国唯一的内海 -渤海的“咽喉”地带，外国军舰一旦攻占了旅顺，我国首都北京就会门户洞开，因此，旅顺素有“京津门户”和“渤海咽喉”之称，是帝国主义侵略中国的必争之地。

遗憾的是，对于这样一个军事重地，近代史上第一个注意到它的不是中国政府，而是一个叫威廉 .阿瑟的英国海军军官。他于 1860年第二次鸦片战争期间，曾指挥一艘炮舰闯进旅顺口。他怀着惊喜的心情考察了这里，认为旅顺口的地理位置和自然条件非常优越，英国“应优先利用”。他的建议引起了英政府的重视，并用他的名字把旅顺口命名为“阿瑟”，以备伺机占领。此后我国的两个近邻沙俄和日本对旅顺更是虎视眈眈，大有随时从海上攻取，进而吞并东北，直逼京津之势。面对这种情况，清政府才不得不加强旅顺的防务，于 1880年派李鸿章来此筑炮台，建军港，修船坞，并把旅顺作为我国第一支近代海军 -北洋舰队的驻地。从此，旅顺便有了“水兵城”之称。

旅顺军港终年不冻不淤，港口开向东南，面对渤、黄两海，后有群山环护，地势险要，易守难攻，其势正如一个外国人所说：“旅顺一口，天然形成，纵有千军万马，断不能破。”当时被认定为世界五大军港之一。

然而，这并没有阻止住沙俄和日本对旅顺的野心，尤其是日本，为了争夺这个进一步侵略中国的桥头堡，不惜以成千上万士兵的生命为代价，先后在这里打了两次大的战争，使旅顺饱受了战火的洗劫。这两场战争分别是甲午中日战争和日俄战争。

甲午战争爆发于 1894年。在这场战争中，日本三万多侵略者从大连庄河花园口登陆，攻占了旅顺，并对我无辜百姓进行了三天三夜的屠杀。当时旅顺约有两万人，幸存者仅 36人。旅顺有座万忠墓，就是当年死难同胞的合葬墓地。为了永远牢记这段血写的历史，旅顺解放后，人们在重修的亨殿上书写了四个大字：“永矢不忘”。

甲午战争之后，日本强迫清政府签订了《马关条约》，其中一款就是将辽东半岛割让给日本。

《马关条约》极大地损害了中国的利益，同时也妨碍了俄国独霸辽东半岛和整个东北的战略计划，于是，俄国便联合德、法两国共同逼迫日本退出辽东半岛。日本在不得已的情况下，向清政府索取了三千万两“赎辽费”，然后撤离了旅顺。不久，俄国舰队又乘虚而入。但是，日本帝国主义并没有对旅顺死心，经过十年的养精蓄锐，又于 1904年卷土重来。于是，在旅顺这块土地上，又爆发了日俄战争。

日俄战争以俄军败退而告终，日本再次霸占旅顺，时间长达 40年之久。

无论是沙俄还是日本，都把旅顺作为军事重镇苦心经营，在这里建了许多海防和路防设施。日寇占领时，这里更是成了侵华关东军的大本营。在这个大本营里，他们先后制造出了“皇姑屯事件”、“九一八事变”、成立伪满洲国、扶持溥仪当皇帝等许多罪恶。

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